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Alaska 2010...

En compagnie d'Alec et Loni, je suis en "route" pour une expédition aérienne tout-terrain en Alaska. Celle-ci à débuté fin avril et se poursuivra durant tout le mois de mai.

Cette année, nous "innovons" et donc, vous pourrez aussi nous suivre sur Facebook. Bonne lecture et à très bientôt...

• 26-27/04 : Arrivée aux US
• 28-30/04 : Licence et premiers vols
• 01-04/05 : Suite des tests...
• 05-06/05 : Derniers préparatifs
• 07-09/05 : C'est parti : Portland... Penticton... White Horse
  

Une petite carte est disponible sur GoogleMaps...

Mise à jour : 11/05/10

26 et 27 avril
Départ de Paris pour plus de 17H00 de voyage et arrivée sous la pluie à Portland... Mes amis Loni le guru et formateur des pilotes de brousse en Alaska (http://www.cubdriver749er.com) et arrivé aussi de Paris ce matin Alec sont là. Je suis assez « décalqué ». Je découvre de nuit la base de Loni, appart/Hangar au bord d’une petite piste privée.. Alec et moi dormons dans le mobil home non loin de chez Loni. Réveil dans la brume mentale, dehors il pleut toujours… Un peu de travail administratif en croquant un petit-déjeuner et départ avec le Cub d’Alec vers Aurora sous la zone de contrôle de l’aéroport international de Portland à 1.000 pieds sol laissant le mauvais temps derrière nous. Là je découvre enfin le Prototype « Twin cub » et l’équipe qui travaille dessus… Impressionnant ! Puis RDV pris pour la validation de ma licence de vol US. Après un déjeuner très Américain, Alec me met en place avant pour une prise en main de son Cub de 210 chevaux… Ça arrache. Re-transit travers Portland et tours de piste sur le petit terrain de Daybreak… Fantastique ce Cub, j’adore… Ce truc, ça vole presque en marche arrière et répond sans ciller aux ordres !!! Après du pur plaisir, Alec reprend la place avant et là….. Époustouflant… Une demo en live de virtuose ; rivière étroite serpentant au pied d’une falaise, logée entre de grands arbres, quelques berges de grosses pierres rondes avec juste la place pour une demi-aile et des îlots d’énormes galets improbables…Décisions rapides, gestes sûrs, maîtrise de vitesse impeccable, freinage sur l’eau zigzaguant entre arbre et rochers, posé arrêté, allez, au pif, entre 15 et 20 mètres !Réalignement sans bloquer la roulette de queue dans les virages entre les roches, assez de vitesse pour rouler sur l’eau, vol sur effet de sol et virage sous les branchages, réduction rapide, vibration de l’eau et nous voici arrêté sur un autre îlot impensable….. Indescriptible de plaisir ! Retour sur la piste étroite de Loni qui nous attend dans son hangar fait main… Il éclate de rire –« Oh damed, that’s a big one » pointant son doigt vers l’empennage droit… Portes ouvertes, nous nous retournons pour admirer une partie de l’entoilage pendant entre un gros trou…. Une pierre projetée, et une grosse ; nous n’avons rien senti… Mes compères prennent tout à la rigolade avec l’art de faire les choses sérieusement sans jamais se prendre au sérieux… Photos des dégâts et dîner hamburger de renne pour une nuit friche dans le mobil home.

28 avril
Il pleut !!! Matinée administrative et courses dans un super marché ou tout se côtoie, de la machine-outil aux légumes frais !! Déjeuner chez Loni et départ en cub sous une pluie légère vers Aurora afin de réparer l’entoilage du plan fixe et suivre l’avancement du Twin cub, on l’espère prêt à voler vendredi… Et encore trop à faire dessus... Une accalmie de pluie, Alec me met en place avant et c’est reparti... Ce coup-ci 1H45 de double, technique un peu plus avancée... Je prends un pied fou ; avec ces gars, la crème de la crème du pilotage extrême et un avion si bien préparé, on touche au paradis de tout ce que peuvent faire des ailes… Alec reprend la place avant et retour « un peu juste » chez Loni, dans la pluie à contre-jour, grands arbres en approche herbe trempée... Glissade dans une envergure et demie, roues bloquées agissant comme des skis sur l’herbe mouillée et apéro whisky de haut vol... Dehors il pleut… .Ce soir, cuisine !

29 avril
Eh oui, il pleut… Matinée studieuse à réviser les réglementations aériennes des USA et après le déjeuner, décollage vers Aurora et prendre la voiture de Dug vers Hillsboro pour mon rdv avec la FAA afin de recevoir ma licence Américaine. Alec et son Iphone, GPS et Google map… Nous y voici en ¾ d’heure. Administration efficace, j’ai le papier fatidique, mais je dois encore faire un test en vol et une réévaluation écrite des réglementations en vigueur. Retour à Aurora afin de vérifier l’avancement du « double twin ». Un coup de fil Loni… On se retrouve en avion sur « la rivière ».. Alec se lâche, sa frustration d’attente se fait sentir... Quelques atterrissages bien poussés, aile dans ailes avec le cub de Loni et…. Une odeur âcre de brûlé dans la carlingue, vite un coin pour se poser, Loni rapplique… Une fois au sol, vérification du faisceau électrique… Rien d’anormal... Nous remontons à bord pour un tour de piste, sauf qu’il n’y en a pas… L’odeur et toujours là, mais moins forte... Bon, ce n’est pas trop grave, s’il y a problème, on mettra le contact général sur OFF. Alec me met en place avant pour une bonne série d’atterrissages en conditions un peu plus réelles par fort vent en hors-piste…J’adore ce cub, mais aujourd’hui je ne suis pas tout à fait dans ma pleine forme et je le ressens dans mon pilotage. Au bout d’une heure, Alec reprend les commandes sans avoir cette odeur peu rassurante… Nous rentrons chez Loni sur sa piste très étroite…Pas évident de s’y faire aux glissades entre les hauts arbres... Soirée bien sympa avec mes compères, quelle chance j’ai de découvrir cette partie du monde ainsi et avec eux.

30 avril
Devinez quoi ? Il pleut et il ne fait vraiment pas chaud. Ce matin, travail sur les autorisations de sortie et d’entrée aux USA, confirmation pour moi de ne pas à avoir à faire de visas supplémentaires… Eh oui, une fois qu’on y est, c’est formidable de voler ici… Mais pour en sortir et y rentrer !!!! C’est une autre paire de manches, même pour les Américains… Après le déjeuner, décollage, suivit de près par Loni, vers Auraora ; le « Twin cub » devrait voler aujourd’hui. Nous nous y sommes tous mis afin d’aider au mieux Eric qui y passe ses journées… Enfin, voici l’oiseau dehors moteurs ronronnant, Alec aux commandes, disons presque, il manque le manche à balais… Puis les ceintures !!! Et c’est parti. Formidable de voir cet avion original voler, mais… Au 3° tours de piste, alors qu’il est en vent arrière, grosses pertes de régimes successives, un virage direct sur la piste sans perdre de temps, finale tronquée et à l’arrondi, le moteur arrière s’arrête, l’avant tourne, pour le moins, pas rond !!! Retour au roulage sur un moteur, Alec ,sourire aux lèvres…Peur de rien... dit que ça sent le chaud ! Bon, on verra demain. Retour tardif chez Loni et je cuisine le repas de ce soir.

1er mai
Non, vous n’allez pas me croire… Ce matin… Il pleut !!! Un peu d’email et décollage vers Aurora comme d’autres prennent le métro ! Eric est déjà sur « Le twin cub », la panne d’hier venait d’un problème de sélecteur d’essence. Pour confirmer, Alec fait quelques tours de piste ; tout est bon sauf une indication instable de la pression d’admission. Calibrage d’instrumentation et installation d’une autre hélice supposée avoir un meilleur rendement. Tests de poussée sur le prototype. Un peu d’email, déjeuner d’un truc assez indescriptible qui colle au ventre. Re-travail sur le twin cub, et en fin d’après-midi, je pars seul faire quelques tours de piste, en fait, mon lâcher Américain sur super cub… Et il y a un vent traversier en rafale à décorner les bœufs qui me vaudra un beau rebond. Alec me rejoint à bord de son petit monstre… À ce qu’il parait, on ne comprend rien à ce que je dis à la radio…Le prochain coup que je cracherai dans le micro, ce sera avec 3 gros chewing-gums dans la bouche et une méga pince à linge sur le nez… Qui sait, ça marchera peut-être mieux !! Retour tardif chez Loni et pour la première fois que je suis arrivé, j'ai pu enfin voir le fameux volcan St Helene… Pétard, je ne m’y ferai pas à l’approche entre les grands arbres serrés, sur une piste étroite même pas droite… Soirée bien délire avec mes compères, autour de hamburger de renne cuisiné par Loni.

02 mai
Wouawwww, aujourd’hui, comme on pourrait dire ça arrache… Déjà un « bug »… Ce matin… Il ne pleut pas !!! Un peu d’email petit-déjeuner et on saute dans le métro... euuuh… Le cub…. Alternateur en panne… Décollage « short on fuel » vers Aurora. Mais le vent est favorable nous n’aurons pas à se poser à Scappoose. Alec et moi changeons l’hélice avant, Eric finit d’installer le train d’atterrissage plus large. Tests de poussée. Déjeuner, ce coup-ci, je ne me fais pas avoir, je prends une salade, surtout sans sauce !!! De retour à Aurora, pleins des avions, démarrage à la main et décollage pour retrouver Loni à la « rivière ». J’ai à bord Eric et ses 100 Kg et je ne connais pas vraiment bien la région.

–« Alec, je te suis au décollage ! »,
- « OK » !!

Le voilà qui s’aligne devant le panneau « No take-off from intersection », qui plus est, sur l’herbe au bord du tarmac, trois avions en attente, un qui traîne en finale… Le voici poser… « twin cub » s’élance, je le suis sans hésitation !!! Dès notre vent arrière, les avions en attente râlent, un autre en intégration aussi… Alec, off course, se marre !! Au Chanel, travers Portland, Loni nous rejoint… Trop bon de se retrouver ensemble sous ces latitudes… Eric n’a apparemment pas trop l’habitude de nos vols. Quelques atterrissages et je dépose Eric avec sa caméra. J’ai du mal à lancer le moteur à la main. Paré au décollage, plein pot… Ça part de travers en montant sur les roues et n’avance pas !!! Sûre avec le frein de parking, ça ne marche pas fort… Petit tour de piste, sans piste.... Au 3° posé, alors que j’essaye un atterrissage court, plus de frein gauche !!! Oups !!, heureusement qui n’y avait pas d’arbre sur ma droite … Je coupe le moteur, reconnecte la ligne de frein. Je démarre et amorce un décollage, le super cub part fort à gauche, je coupe tout... Mais que se passe-t’il ?? Ligne de frein remontée trop serré !

Se demandant ce que je faisais, Alec et Loni se posent. Eclats de rires, réglage des freins et les voilà repartis…Ils se "tirent la bourre" à qui se posera le plus court… Eric et moi mesurons ; "Twin cub", posé 21 Mètres, décollé, 22 Mètres… Le super cub 37 mètres… Allez, on rentre, je suis Alec, tout d’un coup, il change de cap... « Alec où vas-tu ? ».. –« Ça ne tourne pas rond au niveau moeurs !», échange radio, il décide de continuer… Travers Scappoose, petit point, les régimes moteurs se stabilisent, il décide de tenter Aurora, mais la hauteur de West hills reste infranchissable, il n’a plus de puissance… -« Je retourne à Scappoose ! » et il se met à perdre dangereusement de l’altitude... Eric m’indique une piste abandonnée tout près, je transmets la position à Alec, qui se dirige droit dessus se rapprochant inexorablement du sol... Je garde un œil sur lui…Il touche la planète avant le seuil, moteur arrière callé et l’avant qui ne tire pas assez, même pour le roulage, il était temps... Je me pose, Alec, comme à l'accoutumée… Se marre… Le propriétaire des lieux arrive, Eric organise le dépannage de demain, sûrement un problème de filtre ; il n’est pas loin de chez lui, un ami vient le chercher. Alec et moi décollons direction chez Loni déjà rentré et soirée bien sympathique chez ses parents ayant reçu frères sœur, neveu...

03 mai
Bon je sais, la chanson, vous la connaissez…Tralala, ce matin, il pleut, en plus il fait drôlement froid… On saute dans l’avion en panne d’alternateur et je me claque un truc dans l’épaule en lançant l’hélice à la main ; mais ce matin direction Scapoose. Nous y avons RDV pour notre équivalence de renouvellement annuelle de licence. Instructeur sympa que nous avions déjà rencontré aux bureaux de la FAA. 2 heures de théoriques au sol et une petite heure de capacité en vol, sous la pluie et fort vent traversier en rafale… En fin de matinée, nous retrouvons Eric, les yeux cernés. Il a démonté tous les filtres à essence du « Twin cub » ; grille de filtrage trop serré et pas mal de contamination d’aluminium venant des réservoirs d’essence neuf. Décollage du petit terrain abandonné, impossible de communiquer par radio, ma batterie est tellement à plat que je ne peux plus transmettre. Je me rapproche d’Alec pour lui faire signe que je suis en panne radio, il comprend tout de suite. Après 15 minutes, je m’aligne devant lui en finale d’Aurora, il cause dans la radio pour nous deux. Une fois au hangar, nous commençons à démonter les hélices. Eric nous a rejoints par la route. Déjeuner pas trop mauvais. Le reste de la journée sera du travail sur le prototype et retour batterie totalement à plat chez Loni qui nous prépare ce soir, des pattes aux… Devinez… Rennes !!

04 mai
Cela devient un rituel... Ce matin. Il pleut !!!! Alec et moi sautons dans le Cub pour s’occuper de l’alternateur et de l’avancement du « Twin Cub ». Au vu du travail à finir et de mon numéro d’autorisation de sortie en vol des USA toujours pas reçu, nous décidons de ne pas participer la compétition de Valdes en Alaska des « Short Take Off and Landings » et de peaufiner le circuit d’essence du prototype !! Une panne entre ici et l’Alaska, dans les forêts canadiennes, ne serait pas la meilleure idée !! Email, coup de fil, pluie… Rien d’excitant !! en fin de matinée, nous partons vers Portland faire des courses pour le camping sous les ailes en Alaska, sac de couchage, tentes, etc.. Une petite faim, nous choisissons un régime sain... Sushi !! Sur le retour vers Aurora, nous achetons des cartes de vol à l’aéroport de Hillsboro. Puis re-email et travail sur le « Twin Cub ». Quant au Super Cub, l’alternateur ne fonctionne pas bien, mais le circuit électrique refait, il y avait un court circuit sur une masse, d’où l’odeur de brûlé en vol, l’autre jour... Rentré tard chez Loni avec une MTO marginale… Soirée cool, entrée avocat citron que je prépare et loni nous fait des tortillas aux... Rennes...

05 mai
Oui, bon, je sais… Ce matin… Il pleut !! On saute dans le Cub vers Aurora afin d’avoir la pièce défectueuse de l’alternateur et travail sur le « Twin Cub », Eric fini d’installer le réservoir supplémentaire et nous réinstallons les hélices, email, déjeuner, test de poussée, vidange d’huile, je commande des pièces pour l’Aircam. La pièce pour le régulateur du Super Cub devrait arriver demain ; je l’espère de tout cœur, l’autre jour, en démarrant à la main, je me suis froissé un muscle et je perds ainsi mon autonomie de vol en dépendant de quelqu’un afin de lancer le moteur ; plus embêtant c’est la pompe de transfert de réservoir supplémentaire pour les longs vols qui nous attendent. En fin de journée, vol vers chez Loni, un peu de grêle en chemin. Je profite d’un peu de temps pour faire du Yoga dans le Mobil home et admire une superbe lumière au couché de soleil. Je cuisine un mélange de ce qu’il y a dans le frigidaire et nous faisons en ligne nos demandes de sortie et de rentrée aux USA… Finalement, le grand saut sera pour après-demain, nous préférons partir un peu plus tard avec des avions prêts et des systèmes de sécurité mis en place !

06 mai
C'est parti pour le "grand saut"... 24 heures de vol en direction de l'Alaska sur les 3 prochains jours. Le silence risque donc d'être de rigueur sauf à trouver un cyber café ou un hotspot Wifi sur le chemin

07 mai
Réveil matinal, eh oui, aujourd’hui il ne pleut pas !!! Empaquetage du matériel, chargement des avions et des GPS, les parents de Loni viennent nous dire au revoir, nettoyage du mobile home et décollage vers le Nord… Le volcan St Hélène est là de toute sa splendeur… Clic-clac photos direction Scott Oroville, c’est beau de longer des rocheuses... Après 2h00 de vol, le temps se gâte, les reliefs hauts, mais les vallées passent bien... Nous nous posons à Oroville après 3h05 de vol très beau ; au milieu de rien, il y a des pompes à essence self-service. Je demande à Alec s’il enclenche les freins de parc à chaque fois qu’il s’arrête, réponse évasive, je ne veux pas avoir l’air d’en faire trop, je ne les sers pas et bien sûr, ce qu’il devait arriver arriva… Un coup de vent… L’avion part tout seul droit vers la pompe… Réflexes fulgurants de Loni, suivis de près par Alec, ils l’arrêtent juste à temps, l’hélice étant passé à un une demi-épaisseur de cheveux du cadre de la pompe… .Pfuuuuu, une leçon de plus ! !!!

Coup de fil pour la déclaration de douane d’entrée au Canada et le plan de vol. Décollage vers Oroville en passant à la verticale de Penticton ; Au lac, c’est la frontière, à nous le Canada. Je suis content d’avoir mon iPod, ces paysages au son du concerto N°2 pour piano de Chopin…. Indescriptible !!!! Le temps devient assez marginal, mais ça passe bien dans la vallée. 1h05 de vol, nous voici posé, service de douane sympathique, un tampon de plus, un Canadien ce coup-ci, dans mon passeport et décollage vers Quesnel. Alec nous fait part d’une petite perte de régime de quelques secondes sur son moteur avant … Loni m’annonce voir des ours bruns, j’en repère un au bord d’un lac et descends le voir de plus près… Quelle belle bête, mon premier ours brun en liberté !!!

Nous essuyions sur un passage montagneux un barrage de ciel bas, neige drue et visibilité très réduite, Loni prend la tête, dévie la course et trouve un passage. Forêts, lac encore gelé, l’immensité… Seul hic, l’industrie du bois ravage des milliers de kilomètres carrés sur certaines zones, à des endroits, l’érosion des sols est flagrante. Nos roues touchent l’herbe en bordure de l’asphalte après 2h50 de vol, la contrôleuse nous signale la présence d’ours brun en bordure de piste. Re-pompe self-service et nous redécollons sous des lumières fabuleuses vers Burns Lac. Je me régale à faire des photos sous un coucher de soleil fabuleux.

Cela faisait depuis mon trip en Amérique latine que je n’avais pas pris un plaisir si grand à survoler de si vastes étendues, c’est un privilège fabuleux de vivre de tels instants… Et à trois avions…Le Twin Cub, ronronne bien, mais Alec à du monoxyde de carbone dans l’habitacle ; il gère la situation. Nous voici posés en 2h00 de vol, dans une lumière rasante totalement magique. Le FBO encore en construction nous servira de refuge pour la nuit. Pique-nique tous ensemble, il est minuit, j’écris ces lignes les paupières lourdes et un gros dodo bien mérité… Aujourd’hui, 9h00 en l’air sur de grands paysages.. Et il paraît que ce n’est que l’apéro !!!

Réveil sous un soleil radieux, Loni me fait part de la rareté de la chose, du beau temps jusqu'à Whitehorse, c’est exceptionnel. Normalement, c’est plafond bas... Les volontaires qui s’occupent de l’aérodrome sont adorables. Plein et chargement fait…

Dès le décollage vers notre première étape, Dease Lake, la splendeur des lieux saute aux yeux, barre de hautes montagnes enneigées, forêts, lac… Nous voici tous les trois valsant entre pics tout blanc de neige au vent portant à frôler les parois…Je n’en peux plus de plaisir, rebranche l’iPod et mon ami Chopin, radio coupée… L’extase totale, photos de malade, j’adore, c’est une chose à vivre au moins une fois dans une vie !!!! Prise de caps et au gré du vol pas franchement haut je dois l’avouer, nous admirons Élans, ours bruns, bouquetins ! Petits plongeons sur les lacs, les roues glissants sur la surface mi-gelée… Magique !! En formation en surfant sur la surface, un moment magique, mais d’un coup Alec prend de l’altitude… Encore une perte de régime et c’est vrai que ce n’était pas franchement le moment !

Les paysages changent sans cesse, c’est fabuleux ! Au bout de 2H15 de vol, au détour d’une belle rivière transparente, une berge de galets nos loin d’un trou d’eau bleue turquoise. Loni suggère de s’y poser, je n’ai encore jamais fait, donc il va voir et se rend compte que les roches sont bien plus grosses que ce qu’il n’en parait, d’après lui, pour ma première fois, c’est un peu trop massif… Alec va voir et s’y pose et transmet à Loni en parlant de moi – « He’ll be fine ! ». Loni en bon père m’indique l’angle d’approche, me conseille un freinage en surfant sur l’eau et me souhaite « good luck !! ». Bien sûr Alec film cette première... Avec un zeste d’appréhension, je fais l’approche entre les arbres au raz de la rivière, le petit virage, le surf sur l’eau pour ralentir… Tout cela se passe à merveille, mais voyant arriver les cailloux tout de même conséquents et en pente ascendante, je mets deux petits coups de gaz afin de contrer mon impression d’aller « frapper » la rive ; j’ai donc cassé mon plan d’approche en détachant les roues de l’eau ce qui m’a valu des rebonds de la roulette de queue sur les rochers… Bon Dieu que ça vibre, les super Cub, c’est du très solide… C’est hilare que j’immobilise l’avion, Alec et Loni accourant avec des « Well done » et tout de même un trou sous le plan fixe… Off course, Alec, et bien… Il se marre !!! Sensation forte assurée…

Puis balade à pied vers l’eau turquoise ; sur cette grève sauvage où l’on découvre sur les parties sablonneuses, trace d’ours bruns, de loups et d’élans !! Sous un beau soleil, au trou d’eau assez glacial, les couleurs sont fabuleuses, je n’y résiste pas ! Je me retrouve nu comme un ver à faire des incursions, plutôt rapide dans ce superbe bassin… Encore l’hilarité générale… Retour aux avions, déjeuner sous les ailes dans ce cadre sublime et Réglage des hélices du « Twin Cub » pendant que je commence à écrire ces lignes sur l’ordi.. Quel décalage !

Loni m’explique la technique de décollage et nous voilà repartis vers notre destination initiale, Dease Lake. Survol à très basse altitude des lacs gelés, des parois de montagnes enneigées, des rivières limpides, des forêts qui sont encore épargnées de l’homme… En somme, un pied monstrueux. En 2H00 de vol, nous y sommes, pleins d’essence, un point sur les problèmes de perte de régime et c’est reparti pour Whitehorse avec montée à 7000 pieds sur plusieurs massifs montagneux vraiment très beaux. En 2H50, après avoir travers é la fameuse rivière du Yucon, nous y sommes. Aujourd’hui, 7H05 de vol… Amarrage des avions, et trouvons un hôtel pour la nuit, qui plus est à un bon restaurant… Loni et Alec se couchent et je termine ces lignes les paupières très lourdes, douche et nuit réparatrice vraiment attendue…

Dans les prochains jours notre connexion à Internet risque d'être des plus aléatoire, nous ne pourrons sans doute pas mettre à jour cette page. Je vous invite donc à consulter notre page Facebook. Les message y seront sans doute plus courts, mais en attendant...